Много чудесного в нашем море, чего не видели не только те, кто живет вдали от него, но и многие жители приморских городов и селений. Они зачастую не имеют представления, какие рыбы водятся в море. Одним из самых оригинальных обитателей Черного моря является морской петух. Когда смотришь на эту рыбу, то прежде всего бросаются в глаза ноги. Действительно оригинально — у рыбы ноги, и их шесть, по три с каждой стороны. Затем весьма оригинальная форма и величина головы, а она поражает уродливостью и размерами (рис. 1).
На приложенном рисунке хорошо видно несоответствие головы с остальной частью тела. В этом отношении петух уступает только морскому ершу, у которого голова еще больше и страшнее. У ерша голова слегка сплюснута сверху вниз, а у петуха с боков. У петуха пасть тоже большая, но она аккуратнее, чем у ерша, у которого пасть расположена поперек головы. Но зато лоб поражает несуразностью формы и величиной. На лбу в глубоких глазницах помещаются довольно большие глаза, которые, кажется, глядят во все стороны. Над глазницами помещаются по одному острому шипу—рогу, которые служат орудием защиты.
Верхняя губа раздвоена и нависает над нижней. Кромки верхней губы пухлые, а нижней — сухие. Тело рыбы веретенообразное. Хвост сильно развит и раздвоен. Вдоль всего хребта помещаются две линии шипов — пилы, между которыми расположен спинной плавник, состоящий из двух частей: передней — короткой, но высокой, и задней, доходящей почти до основания хвоста.
Окраска всей рыбы кирпично-красная с переходом к хвосту в коричневый тон. Нижняя часть светлорозовая с переходом в белый серебристый цвет.
Очень своеобразны жаберные плавники. Сложенные, они доходят почти до хвоста, а окрашены снаружи под тон брюха. Если их развернуть и посмотреть сверху, то красота расцветки поражает даже самых требовательных людей. Вся верхняя поверхность плавника окрашена в синевато-серый цвет с переходом в лиловые тона. Почти на конце плавника, вдоль всей кромки, помещается голубая полоса чудесного небесного цвета, а сама кромка окаймлена узенькой красной полоской. Сочетание цветов плавника и всего тела поразительно красиво.
Три передних луча каждого грудного плавника сильно развиты и лишены перепонки. Получилось подобие ног, которые рыба использует при нападении на добычу.
Морской петух относится к хищным рыбам и ведет придонный образ жизни. Его излюбленными местами являются песчаные прогалины в подводных “лесах” на глубине 15—30 м. Он выбирает себе укрытое местечко под водорослями на опушке “леса” и там стережет свою добычу. Любимая пища петуха — барабулька, которая любит рыться в песке, отыскивая там различных рачков. Когда барабулька увлечется своими поисками, петух делает молниеносный прыжок — и барабулька исчезает в его пасти. При этом броске особую роль играют ноги, при помощи которых петух совершает свой прыжок, сильно отталкиваясь от дна. В это время все плавники сложены и не мешают быстрому перемещению рыбы. Когда петух наестся, он ложится отдыхать в чащу водорослей. К вечеру он всплывает в верхние слои погреться в теплой воде.
В хорошую погоду, когда наступают сумерки и кефаль начинает выпрыгивать из воды, случается наблюдать, как большая рыба—около полуметра длиной—выскакивает из воды, распускает большие крылья и несется над поверхностью моря. Пролетев метров 20, петух с шумом и брызгами плюхается в воду. Эта картина настолько красива и увлекательна, что стоит этому удовольствию посвятить несколько вечеров, специально выезжая на лодке.
Морской петух уродлив и красив. Читатели могут подумать, что два противоположных качества — уродливость и красота -мной указаны ошибочно, но по отношению к двум черноморским рыбам (морскому петуху и ершу) это выражение совершенно справедливо. Обе эти рыбы уродливы и вместе с тем красивы. Можно привести целый ряд примеров из китайской и японской живописи, где применяется сочетание уродливости с красотой-драконы, деревья-малютки, экзотические цветы и т. п.
Морской петух по вкусу лучше, чем осетрина или белуга, мясо его очень жирное нежное и почти без костей. Кроме того, уха из петуха получается очень вкусная, наваристая.
Морские петухи летают, вернее прыгают, в хорошую погоду после шторма, но наблюдать такие прыжки удается редко, потому что они прыгают вечером, вдали от берега, когда уже начинает смеркаться (рис.2).
Мне удалось видеть близко выпрыгнувшего петуха. Я хорошо запомнил его грузную фигуру, летящую на довольно широких крыльях-плавниках. Машет ли петух крыльями или они остаются неподвижными, сказать не могу, так как было слишком мало времени для подробного наблюдения. Пролетев метров 20 (приблизительно около 3 секунд), петух сложил крылья и плюхнулся в море, подняв целый фонтан брызг. Прыжки лобана (кефали) совершенно не похожи на прыжки петухов. Если петух прыгает в длину, то кефаль прыгает в высоту и падает хвостом вниз, как сазан. Поэтому по прыжкам легко различить этих рыб.