Глава 11

Глава 11 Нерест “Время напряженного состояния”

Когда щуки готовы к нересту, самка, часто в сопровождении двух или трех самцов, движется в мелкие бухты, канавы или болота. В яркий солнечный день вы можете их увидеть. Икра щук светло-желтого цвета. Икринки не приклеены друг к другу, и в воде они отделяются, как это происходит с икрой форели.

Фрост и Киплинг (1867 год) отметили, что щуки в Уиндермере нерестятся вдоль относительно защищенных участков береговой линии и в небольших бухтах. Они обычно выбирают илистые и песчаные (а не каменистые) места глубиной менее 4 м, где есть затопленные стебли растений. Есть основания считать, что выбор растительности определяется ее доступностью для щук. Например, в Миннесоте щуки мечут икру на отмершие стебли осоки и летника.

В Уиндермере самцы прибывают на нерестилище первыми и иногда остаются там на месяц. Среднее время пребывания самца на нерестилище составляет 14 дней, а самки обычно остаются там на 10 дней. Как выяснилось, уиндермерская щука постоянно возвращается на те же самые места нереста; так одна помеченная щука, впервые выловленная в 1959 году, была выловлена вновь в тех же местах в 1960, 1962, 1963 и 1964 годах.

Результаты работы, проделанной Монроу в Шотландии (1957), Хили в Ирландии (1956) и Фростом с Киплингом в Уиндермере, позволяют предположить, что в первый раз нерест у большинства щук происходит на 2-ой или 3-й год жизни. Получены доказательства того, что скорее размер, чем возраст определяют время первого нереста щуки.

Наши знания о деталях нереста были весьма скудными до тех пор, пока Фабрициус и Густафсон (1956) не использовали аквариум (8м Х 9м Х 0,4м) для наблюдения за поведеним щук во время нереста.

Они наблюдали, как самец, приближаясь к самке, мягко касался носом ее головы и боков. Если самка еще не “созрела”, она могла оттолкнуть самца резким конвульсивным движением головы.

Если созревшая самка принимала самца, он занимал положение, параллельное самке, и они оба двигались вперед бок о бок, или точнее, глаз-в-глаз. Такое поведение гарантировало то, что молоки, выброшенные самцом, размер которого меньше размера самки, будут двигаться впереди икринок, вертясь среди них в струях течения, вызванного движением рыб. Собственно спаривание состоит из серии половых актов, происходящих каждые 24 секунды, которые чередуются с периодами отдыха, длящимися примерно минуту. Иногда отдых растягивается до 40 минут. Порция молок и порция икры выбрасываются, когда самец резкими толчками своего живота ударяется о бок самки.

У одной пары вся операция занимает один час и сорок минут, а у другой — пять часов и сорок минут. Два или три самца обычно ухаживают за одной самкой и спариваются с ней по очереди с обеих сторон самки.

Фабрициус и Густафсон показали, что спаривание щук стимулируется ростом температуры воды и количеством света в ней. Они не выявили “территориального” характера поведения, и, если хватало места, все присутствующие самцы могли принять участие в спаривании. Когда же использовался маленький аквариум, один самец становился главным и препятствовал другим участвовать в половом акте.

Сроки спаривания щук не только изменяются от года к году в зависимости от сроков разрушения льда, но и в зависимости от широты и климата. В Ирландии щуки нерестятся рано, в феврале. В Миннесоте и Пенсильвании чаще всего — в первую неделю апреля. В Саскачеване щуки нерестятся в мае. Как сообщается, нерест на Аляске, в северной Швеции и России, как правило, происходит поздно, в июле, но никогда ранее конца мая. В южной Швеции и Финляндии — примерно 30 апреля.

Вес яичников самки в процентах от общего веса увеличивается примерно от 2% в августе, до 7% в октябре, 10% в ноябре, 15% в феврале и, наконец, когда они созревают, их доля от общего веса равна 18—20%. У самца максимальный вес половых желез составляет только 2—4% от общего веса.

Температура воды ~ определяющий фактор скорости развития икры. Свифт (1965) в Ассоциации пресноводной биологии (the Freshwater Biologial Association) провел интересный эксперимент по изучению влияния температуры на выживаемость и скорость развития икры у щук. Он обнаружил, что среднее число дней, необходимых для того, чтобы созрели икринки, меняется в зависимости от температуры так, как указано в приведенной ниже таблице:

26 дней в воде с температурой 6°С 17 дней в воде с температурой 7°С 12 дней в воде с температурой 10°С 9 дней в воде с температурой 12°С 6 дней в воде с температурой 14°С 5 дней в воде с температурой 16°С 5 дней в воде с температурой 18°С 5 дней в воде с температурой 20°С

Фрост и Киплинг доложили, что число икринок, выметанных щукой какого-либо определенного размера, изменяется в широких пределах. Например, щука на 1,5 кг может отложить 28 500—41 700 икринок; щука весом на 5 кг — 85 000-122 000; а щука на 8 кг — 186 000-226 000.

Как возраст, так и размер щук, достигающих половозрелости, зависит от широты того места, где они живут. В целом, щуки из южной части ареала их обитания становятся половозрелыми ко второму году жизни. В северной части Канады и России половозрелость щук достигается в четыре года. Состав нерестового хода указывает на размер щуки, которую позже в этом сезоне вы можете поймать. Другими словами, это означает: мелкие производители — мелкие щуки для рыбаков.

Жизнеспособность икринок может значительно меняться и быть низкой —50%, или высокой — 99%. Потери могут быть почти полными, если уровень воды падает и икринки остаются наверху и высыхают. Это относится в большой степени к водохранилищам Дакоты. Неблагоприятна также холодная погода. Суровая погода может замедлить развитие крошечных организмов, выживание которых в течение первых нескольких недель жизни сильно зависит от погоды. Хищники также собирают свою дань.

Выклюнувшиеся из икринок мальки ничем не напоминают своих родителей; плавники не оформлены, рот должен еще переместиться па обычное место и оформиться в знакомый, похожий на утиный клюв, рот. В это время мальки живут, прикрепленные к отмершей траве, питаясь желтком оболочки. При длине малька 4 см начинает появляться чешуя, а при длине 8 см подросшая молодь щуки полностью покрывается чешуей. Большинство щурят двигаются к озеру в течение первых 25 дней своей жизни, не достигнув длины в 3 см. Там они прячутся в плотной растительности в поисках корма и укрытия.

Усиленный рост совпадает с увеличенным объемом потребляемого корма. Так как щуки — “обжоры”, то они растут быстро. Наблюдалась скорость роста, равная 2 см каждые 10 дней.

Щуки не выносят скученности. Если это происходит, их выживаемость резко падает. Действительно, как показали многие исследователи в США и Канаде, низкая концентрация щуки предпочтительнее высокой, если речь идет о наличии крупной щуки.

Прежде чем щурята достигнут зрелого возраста, им приходится встречать массу врагов. Желтый окунь из кормовой рыбы превращается в самого главного хищника, охотника за щурятами. Окуни пожирают их имея размеры лишь втрое больше размеров жертвы. Гладыши могут убивать щурят, кусая и высасывая их. Личинки водяных жуков могут убивать молодых щук, когда те еще не достигли в длину 9 см. Эти личинки могут убивать по 2—3 щуренка в день. Среди врагов щуки находятся также голавль, ушастый окунь, умбра, краппи, а также, возможно, многие другие.

Щуки появляются на свет размером не больше 9 мм в длину. Сначала и самцы и самки растут с одинаковой скоростью. Когда они становятся старше, самки растут быстрее. В 3 года самки становятся длиннее самцов на 5—7 см. Самки созревают в 3 года, их длина равна 50—55 см. Самки живут дольше самцов (Трейнен и др., 1968). Щуки растут по-разному в разных широтах. В Канаде в озере Большой Медведь (Great Bearlake) за полярным кругом щуке необходимо 7 лет для того, чтобы вырасти до 50 см, и 12 лет — до 75 см. В Пенсильвании на самой южной границе ареала щук, они достигают 50 см в длину между 2-м и 3-м годами жизни, 75 см — между 5-м и 6-м годами. В южной Миннесоте больше плодородных озер с высокой продуктивностью, и щуки в первый год жизни вырастают на 30—45 см, в северной части штата на 15—35 см.

Самцы вообще редко бывают длиннее 60 см. Самый большой самец, известный нам, был обнаружен в Саскачеване, он был длиной 75 см и весил 2 кг, а его возраст был равен 10 годам.